5세 귀염둥이 까막눈(?)의 눈부신 변화 > 미국 어린이 영어리포트

아래글에서 왜 프리스쿨보다는 유치원부터가 더 바람직한가에 대한 견해와 이유를 말씀드렸습니다. 제가 직접 목격했던 경험담을 하나 더 실어볼까 합니다. 백마디 설명이나 이론보다도 생생한 실례가 더 가슴에 와 닿쟎아요. 이웃에 정말 귀여운 여자 아이가 하나 있습니다. 요즘 보기드문 아이다운 천진함과 발랄함이 살아있어 보기만해도 기분이 좋아지는 녀석이지요 그 아이는 임의로 진이라고 하겠습니다. 진이는 만 4세반에 이곳에 왔습니다. 초등학교2학년인 언니, 아빠, 엄마와 함께. 그나이면 대부분 무리를 해서라도 엄마들이 프리스쿨에 보냅니다만(하나니까 무리하면 할 수도 있는 상황이죠?) 진이 어머니께서는 진이를 프리스쿨에 안보내는거에요. 동네 아이들 다 가는데... 저도 참 이상했습니다. 나라면 보낼텐데 싶었지요... 그 어머님 말씀하시길 두가지 이유로 안보내신다는거에요. 첫째, 500불 이상이나 주어야하는데 너무 비용이 크다. 둘째, 학교 다니기 시작하면 엄마와 떨어지는 시간이 많은데 굳이 어려서부터 학교에 보내고 싶지는 않다. 그럴 시간에 엄마살 부디끼며 더 많은 사랑을 주고 싶다는 것이었습니다. 음... 정말 독특하시군... 저도 잘 이해가 안되었거든요. 여하튼 그녀석이 드디어 초등학교에 입학하교(유치원) 1년이 되는날 진이 어머님과 함께 진이가 다니는 학교에서 학예회를 한다고 하여 함께 구경을 갔습니다. 그곳에서 전 보았어요. 진이가 선생님, 급우들과 함께 너무도 자연스럽게 이야기하며 놀고 있는걸. 물론 "너 공부 재밌니? 학교 재밌니?"하면 너무나 당연하다는 듯이 "아니요!"하고 시무룩해하고 학교시간중에서 제일 재밌는 시간이 뭐야 하면 "리세스(쉬는시간-발음도 훌륭)"! 이런 귀여움은 여전하지만요. 또 물론 아주 공부에 매진하는 훌륭한 학생은 아니라고 합니다만... 여하튼 놀라운 건 그아이의 너무도 달라진 영어실력이었습니다. 정말 까막눈으로 들어갔는데... 아이들의 능력이 참 놀랍다는 생각이 들더군요. 그래서 진이에게 물어보았어요. "야, 너 영어 정말 잘한다. 옛날 아줌마가 볼땐 그냥 그랬는데 너 학교다니더니 영어 이렇게 잘하고 다니는구나? 책도 읽을 줄 아네? 와! 근데 언제부터 이렇게 영어가 잘 되던?" 그러자 진이 왈 "미국온지 1년되니까 조금씩 되는 것 같았아요. 처음엔 정말 모르겠는데, 1년지나니까 알게 되었어요. 그리구 학교 다니니까 더 잘 알겠구요..." 음....책이나 통신등 여러 매체를 통해 들었던 일반적인 이야기들이 진이의 이야기를 통해 확인되는 셈이었습니다. 아이들일지라도 짧게는 6개월, 적어도 1년의 적응기간은 걸린다는 점과 모국어 체계가 어느정도 잡힌 후 문자교육이 병행되는 기간에 이곳에 나올 수 있어 공부하는 것이 그 이전연령보다 더 낫다는 점... 반대로 2세반에 와서 이제 3세반에 돌아가는 여아의 이야기를 드리죠. 결론은 거의 아무 진전 없이 돌아간다는 것입니다. 간단한 단어 몇개는 할 줄 아는데 영어에 관한한 정말 거의 나아진것이 없이 돌아가더군요. 그 엄마도 뭐 맘대로 기간을 정할 수는 없었기에 할 수 없지만 많이 아쉽다고 합니다. 이 내용을 적기 전에 홍기영님의 다이어리를 잠깐 들어갔다나왔는데 거기에 정말 공감이 팍팍되는 글을 올리셨더군요. 외국인 선생으로부터 개인 레슨을 받는 문제에 대한 생각. 네, 궁금하시면 홍기영님의 다이어리 방문해보세요. (앗! 편의를 위해서 홍기영님의 다이어리에서 그 글만을 퍼 바로 윗글에 올려놓겠습니다.) 왜 제가 이렇게 여러분 강조하여 말씀드리는가하면요, 요새 아이들 연수 많이 나오는데 연수 보내지 못한다는 것 때문에 우리 아이들 영어실력이 다녀온 아이들보다 못하지는 않을까 불안해하시는 어머님들의 글을 여러 게시판에서 읽었기 때문이에요. 어린나이에 연수를 아이의 견문을 넓히고 또다른 세계를 접하게 해주고 싶다는 목적이라면 모를까 단기간의 연수만으로는 영어가 확 달라지거나 하지는 않으니 너무 걱정하지 마시라는 점입니다. 그보다는 히플러님이나 또 이곳을 방문하시는 어머님들 하고 계시듯, 집에서 꾸준히 영어적인 환경을 만들어주시는 것이 훨씬 더 효과적이라는걸 말씀드리고 싶어요. (이부분에 대해서는 정말 듣기 좋은 소리라 아니라 확신합니다!)

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