저는 아이들에게 영어를 가르치는 것을 업으로 삼고 있는 사람으로서, 어떻게 하면 제가 가르치는 아이들이 영어에 흥미를 가지고 영어를 재미있게 공부할 수 있을까를 늘 고민해 오던 사람입니다.

 그러던 중에 결혼을 하고, 내 아이를 낳아 기르다 보니, 평소에 내 관심 밖이던 유아 영어에 대해서 심각하게 고민하게 되었습니다. 고민의 내용은 다음 몇 가지로 축약할 수 있겠습니다.

1. 첫째, 언제부터 영어를 시작하면 좋을까?

2. 둘째, 무슨 교재로 시작하면 좋을까?

3. 셋째, 별로 영어 실력이 좋지 않은 보통 엄마가 영어를 가르칠 수 있을까?

4. 넷째, 영어를 못 알아들을 때 우리말로 해석해 줘도 될까?

5. 다섯째, 영어 인풋(input)을 위해 dvd나 비디오를 많이 보여주면 중독이 되지 않을까?

6. 여섯째, 영어 유치원에는 꼭 보내야 하는 것일까?

이러한 의문에 대한 답변을 속 시원하게 해결해 준 것이 이 책 “엄마가 쉽게 가르치는 유아영어”(이하 엄쉽유)라고 하겠습니다.

자, 그럼 엄쉽유에서 얻은 정보를 이용해 제가 나름대로 위 질문에 대한 답변을 적어 보겠습니다.

1. 첫째, 언제부터 영어로 시작하면 좋을까?

: 영어는 빨리 시작하면 할수록 좋다는 결론을 내렸습니다. 이 책의 저자인 정부연 선생님의 표현을 빌자면, 우뇌가 좌뇌의 지배를 받기 전 시기인 7세 이전에 영어를 시작해야 한다는 것입니다. 제 경험을 말씀드리자면, 우리 아들은 지금 38개월인데 10개월쯤에 제가 사과를 가리키면서 “apple"이라고 하니, 나를 빤히 쳐다보던 기억이 있습니다. 그 이후로 사물 인지를 우리말과 영어로 병행을 하였더니, 그 사물에는 두 가지의 이름이 있다는 것을 인식하는 듯했습니다. 만약 이것을 개월 수가 더 지나서 해 주었다면 아이는 우리말과 영어의 상이한 음성 체계로 인해 거부감을 느꼈을 것 같습니다. 하지만, 늦었다고 생각하는 부모님들은 실망하지 마세요. 더 어릴 때 시작한 아이보다 영어에 친숙하게 만드는 게 조금 어렵긴 하지만 불가능한 것 아니니까요.

2. 둘째, 무슨 교재로 시작하면 좋을까?

: 엄쉽유를 읽으면서 제가 깨진 부분입니다. 저는 코스용 리딩북을 아이에게 많이 읽어주고 CD를 많이 들려주면 말문이 열릴 것이라 믿은 것 같습니다. 이 책의 저자는 그렇지 않다고 말하고 있습니다. 메인교재(이 책에서는 잉글리쉬 타임을 추천하더군요.)에 나오는 회화체 표현을 노래와 율동으로 충분히 숙지한 후에 스토리북이나 코스용 리딩북(ORT 같은 것)으로 확장(어휘 및 문장)해 나가라고 말하고 있습니다.

 저는 이제껏 책만 많이 읽어 주면 말문이 뚫릴 것이라 생각했는데, 솔직히 영어를 가르치는 저도 느끼는 거지만, 듣고 읽어서 이해하는 것과 말하고 쓰는 것 사이에는 많은 괴리감이 있더라구요. 즉 듣고 읽은 후 이해할 수 있다고 해서 말하고 글로 쓸 수 있는 것은 아니니까요. 말하기와 쓰기도 듣고 읽는 것과 같이 연습이 필요한 영역이거든요. 잉글리쉬 타임(잉타)라는 교재는 단순한 영어 패턴 문장을 계속해서 반복함으로써 영어 회화의 기본을 다져 아웃풋(output)을 끌어내기에는 안성맞춤이라는 생각을 했습니다.

 제가 제 아이에게 보여준 여러 가지 dvd들...예를 들어, 까이유, 리틀 베어, 메이지, 도라 시리즈도 분명 효과가 있긴 했습니다. 하지만, 거기에 나오는 모든 표현이 아이의 입에서 나오지는 않더라구요. 물론 그 dvd 속에 나오는 표현 중에서 짧은 것들은 아이의 입에서 아웃풋이 되어 나오는 경우도 많이 있습니다. 거기에 나오는 표현들이 아이들에게는 다소 길고 어려운 점이 있기 때문이더라구요.

 바로 그거예요. 짧고 쉬운 표현은 반복 청취를 통해서 아이의 입에서 터져 나왔거든요. 잉타가 초점을 맞추고 있는 것이 바로 그것입니다. 일상 회화에서 꼭 필요한 간단하지만 필수적인 표현을 계속 반복함으로써 아이의 말문을 트는 것입니다.

 어느 한 교재만이 무조건 좋다고 맹신하는 것은 위험한 발상이지만, 분명 말문트기에 효과가 있는 교재일 것이라는 생각을 했습니다.

3. 셋째, 별로 영어 실력이 좋지 않은 보통 엄마가 영어를 가르칠 수 있을까?

: 답은 당연히 yes입니다. 엄마의 영어 실력이 뛰어나면 당연히 유리하겠지만, 그렇지 않다 하더라도 요즘은 CD가 함께 딸려 나오는 책이 많이 있습니다. 엄마의 발음이 별로 좋지 않아 아이에게 미칠 영향을 걱정하시는 분이 많은데 걱정 안 해도 된다는 겁니다. 아이들은 금방 새로운 발음을 받아들일 수 있는 유연성이 있으니까요. 이런 유연성도 저자가 말하는 우뇌가 살아있는 초등학교 저학년 정도까지인 것 같습니다. 언어의 민감기라고도 하죠.

4. 넷째, 영어를 못 알아들을 때 우리말로 해석해 줘도 될까?

: 영어 한 문장 읽고 우리말 한 문장 해석...매번 이런 식의 방법을 쓴다면 절대 좋지 않습니다. 쉬운 영어책이야 우리말 설명이 필요 없지만, 모르는 어휘가 많이 나오는 어려운 영어책의 경우는 책을 읽기 전에 엄마와 아이가 서로 모국어로 그 책의 내용에 대해서 대화하는 preview 시간이 반드시 필요하다는 것이 이 책 저자의 설명입니다. 저도 이 말에 동감합니다.

 저의 38개월 된 아들이 "easy"라는 말이 뭔지를 물어 왔습니다. 이 책을 읽기 전 저는 영어로 말할 때는 절대로 우리말을 써서는 안 된다는 철칙을 가지고 있었기에 easy라는 단어를 어떻게 설명해야 할지 순간적으로 당황했습니다.

 하지만, 이 책을 읽고 다시 생각해 보니 영어로 말할 때 절대 우리말을 쓰지 않기란 힘든 게 사실이므로, 앞으로 나올 영어 표현에 대해 충분히 사전에 모국어로 대화한 다음 영어로 해 준다면 아이의 이해를 더욱 도울 수 있을 것이란 생각을 했습니다.

5. 다섯째, 영어 인풋(input)을 위해 dvd나 비디오를 많이 보여주면 중독이 되지 않을까?

: 저도 사실 이 부분이 굉장히 걱정되었습니다. 우리 아이는 24개월 정도 때부터 오디오 소리를 너무나 싫어했습니다. 왜 그런지 정확하지는 않지만, 무서웠던 것 같습니다. 사람이 보이지 않는데 소리만 나오니까요. 원래 좀 겁이 많이 아이거든요. 그래서 24개월부터 dvd를 보여주었는데 이 때부터 제 고민은 시작되었어요. “아이가 눈이 나빠지면 어떡하나, 아이가 중독이 되면 어떡하나?”하는 고민이었습니다. 다행히 아이는 하루에 일정 시간을 시청하면 더 이상 보지 않았습니다. 하지만, 우리 주변에는 과도한 TV 시청으로 중독이 되는 아이들이 분명 있습니다.

 그런 영상물의 단점을 보완하는 것이 이 책에서 소개하는 클레이아트, 롤 플레이(role-play), 연극, 노래, 율동 등의 다양한 활동인 것입니다. 이러한 우뇌 중심의 활동을 병행한다면 아이가 영상물에 중독되는 현상을 막을 수 있으리라 생각합니다.

6. 여섯째, 영어 유치원에는 꼭 보내야 하는 것일까?

: 저자는 돈이 있어도 영어 유치원에 보내지 말라고 강조합니다. 저도 아이를 키우는 사람으로서 영어 유치원에 대해 생각해 보지 않은 것은 아닙니다. 당연히 영어 유치원에 다니는 것이 아닌 아이들보다 영어를 접할 기회도 더 많으니 영어를 잘하게 되겠죠. 하지만, 영어자체는 목적이 아니라 수단이 되어야 합니다.

 제가 가르치는 아이들이 이런 말을 합니다. “선생님, 미국이 싫은데 그래도 영어를 공부해야 하나요?” 이런 생각을 하는 아이들이 의외로 많습니다. 저자가 이 “엄쉽유”의 마지막 부분에서 뿌리 교육을 강조합니다. 영어를 배우는 목적은 영어라는 도구를 통해서 우리의 생각을 창의적으로 표현할 수 있게 되는 것이라 생각합니다. 영어 유치원에 다닌다는 것은 뿌리 교육을 하는 것이 아니라, 단지 영어 자체가 목적이 되는 교육을 하는 것이지 싶습니다. 사고의 깊이와 창의력이 없는 영어는 죽은 영어입니다. 영어는 잘하지만 말할 거리가 없는 사람이 되면 그 사람은 영어를 잘하는 사람이 절대 아닙니다. 아무런 쓸모가 없는 사람이 될 것입니다.

 모국어가 기반이 되어 그 속에서 창출된 창의적인 아이디어가 비로소 영어라는 도구를 통해 쏟아져 나와야지 만이 우리 아이들이 글로벌 리더가 될 수 있습니다. 이 책 후반부에서 우리 한국 사람보다 아이큐는 낮지만 민족에 대한 자긍심으로 똘똘 뭉쳐진 유대인을 예로 들 때 뜨끔했습니다. 영어 교육을 담당하고 있는 사람으로서 우리 뿌리에 대해 얼마나 알고 있나, 그리고 아이들에게 얼마나 그것을 강조했나를 돌이켜보게 만드는 대목이었습니다.

 엄마표 영어 교육! 참 말하기는 쉬운 것 같습니다. 직접 엄마표 영어를 실천해 보신 분들은 정말 말처럼 쉽지 않다는 것을 느끼실 것입니다. 영어를 가르치는 직업을 가진 저로서도 내 아이에게 엄마표 영어를 실천하는 것이 참 어렵다는 것을 느낍니다.

 하지만, 우리 모두가 엄마이기 때문에 가능할 것 같습니다. 아이를 사랑하는 엄마라면 자신의 시간을 쪼개서라도 아이의 교육에 많은 시간을 투자할 것이고, 이렇게 열심히 하는 엄마들이 우리 주변에 많이 있기 때문에 지치지 않을 것이기 때문입니다.

 내 아이만 잘 키우면 된다라는 이기적인 생각으로는 내 아이가 절대 행복해지지 않을 것입니다. 더불어 살아가는 사회 속에서 내 아이의 친구가 내 아이의 주변 이웃이 다함께 능력 있는 사람이 되어야 내 아이를 돕고, 내 아이도 그들을 도울 수 있으니까요. 아이들이 미래 자신들의 인생의 주인이 될 수 있도록 우리 함께 노력해 봐요. 화이팅!

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