사이트워드가 먼저냐, 파닉스가 먼저냐.. 는 정답이 없는 것 같습니다.
어떤 아이는 파닉스를 하기 이전에 먼저 통문자를 보면서 사이트워드를 익히기도 하고,
그렇다고 파닉스라는 것이 꼭 해야 하는 거냐 물어보면, 파닉스를 거치지 않고도 읽기를 잘 하는 녀석들이 있습니다.
파닉스란 어떻게 보면 영어의 "근의 공식"이 아닐련지요..

복잡한 방정식에 대한 해답으로 근의 공식을 외웠던 것 처럼, 물론 근의 공식이 없어도 방정식의 해답은 나오지만 지름길로써 우리가 배웠지 않겠습니까?

파닉스는 영어 읽기의 지름길이라 할 수 있을 것 같습니다.
그렇기에 어려서부터 영어를 엄마와 익혀온 아이에게는 파닉스를 잘못 들이밀었다가는 오히려 역효과가 날 수 있고, 이런 아이는 그냥 많이 봐서 한글 익히듯이 책 읽기에 들어가는 경우가 많습니다.
이런 아이에게는 sight word 학습이 효과적이지요.
하지만, 초등 1학년에 영어를 시작한다 하면, 일단 이 아이가 시작 할 때 가장 비중을 많이 두어야 할 것은

듣기, 말하기, 읽기, 쓰기 중에서 읽기라 할 수 있습니다.
읽기 = 자신감으로 직결되는 문제이기 때문입니다.
그렇다고 해서 듣기나 말하기를 소흘히 하고 뛰어 넘어라는 것이 아니라 모든 것을 읽기와 동시에 진행해야 한다는 말입니다.
이러한 읽기를 잘 하기 위한 지름길로써 phonics 학습은 필수부가결이지요. 여기다 sight words까지 합해진다면 읽기를 통해 쌓아진 자신감이 "난 영어 잘해" 라는 자신에 대한 평가와 더불어 "영어 거 꽤 괜찮은데?"로 발전할 수 있습니다.
예전에 초등학교 3학년을 이제 올라가는 녀석이 있었는데, 영어를 그 전에 알파벳도 하나 모르는 상태로 저에게 온 적이 있었습니다. 이녀석은 정말 머리는 똑똑한데, 남들보다 늦었다는 생각에 자존심이 상해서인지 "난 영어 못해.. 그러니까 안할꺼야"로 똘똘 무장하고 있었지요.
이녀석에게 가장 먼저 들어간 것이 phonics였습니다. 사실 알파벳 낱자 학습은 어렵지 않으니까요.

이렇게 파닉스를 하면서 쪼끔씩 sight words를 끼워넣어 주고, 알파벳 낱자 학습을 끝낸 후
cat, dog, hot과 같이 자음 + 모음 + 자음으로 이루어진 간단한 단어 읽기가 끝난 다음 sight words를 한 번 더 밟아 주고 난 이후 course book을 통해 회화를 함께 넣어주었던 기억이 납니다.
또 단어학습에 대해 물어보셨는데 파닉스 학습을 하다보면 단어는 함께 따라오게 되어 있습니다.