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올 여름부터 일년 정도 Fairfax 근처에서 어학연수를 하러 가는데 가족과 함께 가려 합니다.
가을에 초등학교 1학년과 4학년 수업을 들어야 하는 애들이 있습니다.
제가 고등학교 교사인데 운이 좋아 장학금을 받고 미국에 1년간 어학연수를
가게 되었습니다.
1. 초등학교 1학년에 들어갈 애는 영어들 하나도 못하고 초등학교 4학년에 들어갈 애는 조금 하는데 학교에 입학하게 되면 수업을 어떻게 하게 되나요? Fairfax에 있는 초등학교에 ESL프로그램같은것이 있나요? 수업과 병행할 수 있나요?
일단 외국이나 타주에서 Fairfax County 로 이주하시는 분들의 자녀는 Fairfax County 교육청에서 운영하는 중앙등록처 (Central Registration) 에서 등록 절차를 밟으셔야 하며, 외국인의 경우 이 때 학생들의 영어 구사 능력시험을 통해 평가하고 학생들의 ESOL 과정 참여 여부와 ESOL 레벨을 결정하게 됩니다.
Fairfax County 의 경우 대부분의 학교들에 ESOL 과정이 운영되고 있으며, 학생들은중앙등록처에서 정해 준 ESOL 레벨에 따라 해당 학교에서 교육을 받게 됩니다. 초등학교의 경우 대부분 정해져 있는 일정 정규과정과 함께 ESOL 수업을 듣게 되어 있습니다.
자녀가 초등학교 1학년과 4학년이라고 하셨는데 제 개인적인 경험으로 보았을 때 아직 학생들의 나이가 어린 경우 (특히 초등학생 1학년) 영어 습득 속도가 고학년의 학생들에 비해 매우 빠른 편으로 1년 정도 학교 생활을 마친다면, 기본적인 생활영어 정도의 수준 까지 습득하는 것은 충분히 가능하다고 생각합니다.
2. 한 반에 학생들이 보통 몇 명씩 되는지요?
Fairfax County 의 경우 미국에서 알아 주는 명문 학군임에도 불구하고 미국 전역에 불어 닥친 불황으로 인해 교육에 할당되는 예산도 매년 삭감되고 있는 실정이며, 약 2-3년 정도까지 한 반당 약 28명 정도의 학생 정원이 현재는 경우에 따라 29-30명까지 늘어 난 상황입니다. 다만 학교에 따라, 과목에 따라 학생 수는 이 보다 조금 더 적을 수 있습니다.
3. 평균 한 반에 한국학생들이 몇 명쯤 되는지요?
한인 학생들의 수는 같은 Fairfax County 의 학교들 간에도 지역에 따라 차이가 있을 수 있으며, 같은 한인 학생이라고 해도 미국에서 태어나 전혀 한국어를 구사하지 못하는 순수 2세 학생들까지 포함한다면 각 반당 약 3-5명 정도가 있다고 보시면 무리가 없을 것 입니다.
다만 ESOL 과정의 경우 영어가 자유롭지 못한 학생들에게 영어 교육을 시키는 이유로 반을 이루고 있는 학생들은 전원 외국인 학생들이며, 이 경우 반 안에 한인 학생들의 수는 정규 반에 비해 월등히 높은 비율을 차지하게 됩니다.
4. 일년 있으면서 아이들 영어에 많은 도움을 주고 싶은데 어느 지역 어느 학교가 좋을지요?
한인 학생들을 완벽히 피해 갈 수 있는 학교들은 사립학교들을 제외한 공립학교에서는 찾아 보기 쉽지 않습니다. 다만 지역에 따라 한인 학생들이 숫적으로 타 학교에 비해 조금 더 적은 학교들이 있으며, 그럴 경우 자녀들이 단기간 내에 조금이라도 더 미국인 학생들과 어울릴 수 있는 환경을 조성해 주시는 데에는 도움이 될 것 이란 생각입니다.
예를 들면Fairfax County 내에 Chantilly 라고 하는 지역에 Poplar Tree Elementary School 의 경우 타 학교에 비해한인 학생들의 수가 상대적으로 적다고 합니다. 하지만 무엇보다 학생 개개인의 성향이나 성격에 따라 한인 학생들이 많이 없는 학교에 가서도 미국인 학생들과 쉽게 어울리지 못하고 편하게 한인 학생들과만 어울리는 학생이 있을 수 있고, 한인학생들이 밀집되어 있어도, 스스로 의욕을 갖고 미국인이나 외국인 학생들과 잘 균형을 맞춰 어울리려는 학생들이 있는 이유로, 학교 선택이 자녀의 영어 실력 향상에 큰 영향을 줄 수도 있고, 또 그렇지 않을 수도 있다는 생각입니다.도움이 되어 드렸는지 모르겠습니다.
이원진
