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이번엔 영어 외 제 2외국어를 시작할 때 또 하나 가장 중요하게 정하고 넘어가야 할 부분, 바로 뭘 선택할 것이냐의 문제에 대해 생각해 보도록 하겠습니다.
시간과 능력이 남아 돌아서 몇 개 국어를 하면 좋겠지만 그게 불가능한 현실속에서 엄마표로 할 수 있는 제 2외국어는 기껏해야 한 두 개 정도일 것입니다. 그리고 제 2외국어든 영어든 나중에 아기의 장래에 어떤 면으로든 긍정적인 효과를 가져다주기를 바라면서 시키는 경우가 대부분인데, 그렇다고 한다면 이 많은 언어 중에 뭘 선택할 것이냐의 문제는 대단히 중요하다고 할 수 있습니다.
한국에서 현재 영어 외 제 2외국어는 거의 일본어와 중국어 두 개가 대세입니다. 그리고 엄마표 제 2외국어에서도 그 경향은 거의 똑같다고 할 수 있습니다. 그러면 일단 일본어와 중국어에 대해 짚어보기로 하죠.
1. 일본어
유아들의 경우 일본어보다는 중국어를 선택하는 경우가 압도적이라고 알고 있습니다. 그런데 저는 실제 어학관련 최전방에서 가르치는 일을 하고 있는데, 현재 상황으로 보면 중국어에 일본어가 밀리는 일은 없습니다. 두 나라 다 위치적으로 역사적으로 우리나라와 밀접한 관계를 가지고 있고 앞으로도 어떤 형태로든 이 연관관계는 변함이 없을 것입니다.
그리고 인정하긴 싫지만 일본의 영향을 대단히 크게 받고 있는 게 현실입니다. 실제로 우리나라는 TV방송이나 유행, 생활문화 전반에 이르기까지 일본을 그대로 답습하는 일이 정말 많습니다. 일본의 현재를 보면 우리나라 몇 년 후에 뭐가 유행할지 어떻게 될지를 알 수 있다고 할 정도입니다. 실제로 제가 일본에서 유학생활하면서 봤던 일본의 드라마나 쇼프로그램이 심한 경우 이름 하나 안바꾸고 그대로 모방되어 우리나라에서 방영되고, 여자애들 머리 유행이나 편의점의 유행 등등이 몇 년후에는 그대로 우리나라에서 똑같이 시작되고 있더군요. 좋든 나쁘던 우리나라에 실제로 미치고 있는 일본의 영향은 아직도 막대하고, 앞으로도 그럴 것입니다.
취직을 하거나 대학교 입학시험의 경우도 만일 제 2외국어 항목이 있다고 하면, 중국어와 함께 대부분 일본어도 같이 제시됩니다. 즉 둘 중에서 하나를 선택하시면 되는 거죠. 일본어를 했다고 해서 중국어에 밀리는 것이 아니라, 아직 동등한 대우를 받고 있다는 겁니다. 그래서 여러 가지 측면을 고려해볼때 일본어도 엄마표 제 2외국어로 충분히 가치가 있는 언어임은 분명합니다.
그리고 엄마표로 할 때 일본어의 가장 장점은 바로 쉽다는 겁니다. 발음도 쉽고 어순도 우리나라랑 똑같고, 문법과 조사 등도 비슷한 게 많습니다. 아마 전 세계 언어를 통틀어도 일본어와 한국어만큼 공통점이 많은 언어는 없다고 자신있게 이야기할 수 있습니다.
그래서 엄마표의 특성상 엄마가 그 어학을 어느 정도 알아야 해 줄수 있다고 한다면, 일본어는 어떤 언어보다도 접근성이 좋은 거죠. 부전공이 일어라든가 일어가 자신있는 분, 친척분이 계셔서 일본에 갈 일이 많은 분이라면 일본어 쪽으로 집중해서 해주셔도 좋습니다. 다들 중국어한다고 해서 주위 분위기에 휩쓸리실 필요는 없고, 앞으로도 세월이 엄청나게 많이 흐르지 않는 한 현재의 경향은 비슷하게 유지될 거라고 생각이 듭니다.
2. 중국어
현실적으로 한국에서 아직은 일본어와 중국어 둘 다 비슷한 위치를 유지하고 있지만 특히 유아, 초등의 경우 중국어가 압도적으로 인기인 것은 바로 ‘전망성’ 때문입니다. 무서운 기세로 발전하고 있는 중국은 많은 인구, 싼 임금, 대형 시장 등 이 나라가 발전할 가능성은 얼마든지 있습니다. 가까이서 볼 수 있는 예만 해도 미국의 유수의 장난감 회사-피셔프라이스- 등이 다 중국산이고, 이젠 중국이 기침만 한 번 해도 미국이 뜨끔할 정도로 중국은 미국시장에 너무나 깊이 침투해 있습니다. 어디 미국 뿐만이겠습니까? 게다가 특히 우리나라는 바로 중국에 인접해 있기 때문에 그 영향은 지대하다고 할 수 있습니다.
그렇기 때문에 아이들의 미래를 보고 엄마표로 해주시려는 많은 분들이 중국어를 선택하시는 것은 당연한 일일 것입니다. 앞으로 5년후, 10년 후, 15년 후의 중국이 가질 힘과 그 시장성, 그에 의해 그 언어가 가질 힘이 자연스럽게 연상이 되기 때문이죠. 그런 중국과 중국어의 미래를 본다면 영어 이외에 제 2외국어로서 선택해야 할 가장 파워있는 언어가 중국어란 건 이제 부정할 수가 없습니다.
하지만 이걸 엄마표로 하시기 위해서는 단점들이 있습니다. 일본어에 상반되는 단점인데, 바로 발음이 어렵고 어순이나 문법이 우리나라 언어와 많이 달라 일본어보다는 배우기가 어렵다는 점입니다. 영어발음이 신경이 쓰이시는 분들은 중국어도 당연히 신경이 쓰이실 테지만, 더욱이 성조는 정말 중요합니다. 아무리 원어민 테이프를 줄창 들려주어도 엄마가 대화하거나 책읽을때 성조와 기본발음은 절대로 엉터리로 해주시면 안됩니다. 중국어는 발음보다 오히려 성조가 더 중요하다고 할 정도이므로, 대충하고 넘어가면 될 문제가 아니랍니다.
그리고 한자에 약하신 분들은 중국어 문자가 전부 한자로 도배를 하고 있다보니 뭔가 가능하면 멀리하고픈 당신일 수 밖에 없을 거구요. 어순도 우리랑 달라 문장만들기도 까다롭고 뭐 이런저런 어려움이 있습니다만, 다행히 문법은 비교적 단순합니다. 높임말이니 과거형이니 문법사항들이 그리 복잡하지 않습니다. 그리고 하나의 한자에 기본적으로 한가지 발음만 있기 때문에 발음 한 번만 외우시면 계속 두고두고 영구히 써먹을 수 있다는 장점도 있습니다.
그러나 뭐 언어가 쉽고 어렵고가 어디 있겠습니까? 본인이 필요하다고 생각하고 열심히 꾸준히만 하면 어떤 언어든 다 자기 것으로 만들 수 있습니다. 중국어도 어렵다고 생각하는 것은 처음 배울 때의 순간이고, 점점 재미를 느끼실 수 있을 겁니다.
3. 기타 언어들
저는 고등학교 때 불어를 배웠고, 독어를 배우신 분도 계실겁니다. 불어, 독어, 러시아어, 기타 많은 언어들이 존재하고 있음에도 불구하고, 우리나라에서는 별로 각광을 받지 못하고 완전히 사양길에 들어서 있는것은 우리나라에서 쓰일 데가 많지 않다는 것입니다. 취직이나 대학교 입학시험에 써먹으려고 하면 대부분 제 2외국어로 중국어나 일본어를 제시하라고 하지, 특수한 목적이 있지 않는 한 그 이외의 언어를 제시하라고 하는 경우는 그리 많지 않습니다.
그리고 그런 나라들의 위치도 우리나라와 멀리 떨어져 있다 보니 국가간의 문제로 그 언어가 필요한 경우도 드물고 실생활과 동떨어지다 보니 점점 등한시되어가는 것 같습니다. 알고보면 기초학문 분야에서 불어나 독어로 된 원서들 중에는 정말 훌륭한 것이 많이 있고 관련학문을 하는 사람은 그런 것들을 원서로 읽어야 할 필요가 있습니다. 그러나 어쨌건 현재의 한국에서 이런 언어들이 필수 제 2외국어로 자리매김하기는 참 어려울 것 같습니다. 그리고 앞으로도 그럴 전망이 그리 보이지 않는 것도 사실이군요.
하지만 언어란 것이 나라의 힘과 국가간의 미묘한 관계로도 필요성이 생기고 없어지는 것이기 때문에 현재의 한국의 상황만 보시고 쓸모없다고 판단하면 안 될 것입니다. 지금 유행인 언어가 10년 뒤, 20년 뒤에도 유행할지는 아무도 모릅니다. 그리고 어떤 새로운 언어가 갑자기 등장할지도 모릅니다. 불과 20-30년 전만 해도 불어, 독어는 나름대로 막강한 힘을 가지고 있었으며 이 정도로 사양길로 접어들 줄은 아무도 몰랐었고, 거꾸로 그 시기 중국어가 영어 다음의 최고 파워를 가진 제 2외국어로 떠오를 줄도 점치기 어려웠습니다.
결국 어떤 언어를 선택하든 선택은 엄마의 몫입니다. 그리고 애가 커가면서 또 흥미를 느끼는 다른 언어가 생길 수도 있습니다. 제일 중요한 건 엄마가 본인의 상황과 능력, 아이의 성향 등을 고려하셔서 이거라고 선택을 하시고 나면, 거기에 전력을 다하시구요, 아이랑 같이 공부해나간다는 생각으로 하나하나 밟아가시면 어느 순간에 쑤욱 커있는 아이와 본인의 능력을 발견하실 겁니다. 제 글이 맘님들의 고민과 선택에 조금이나마 도움이 된다면 기쁘겠습니다.
그리고 저의 주전공은 일본어입니다. 그리고 중국어 역시 오랜기간 공부해왔습니다. 엄마표로 제 2외국어 진행하시면서 일어든 중국어든 혹 궁금하신 점이 있으시면 질문주시기 바랍니다. 시간나는대로, 능력 되는대로 최대한 답변드리겠습니다.
다음번에는 구체적으로 엄마표로 시작하기 위한 준비가 뭐가 필요한지, 어떤 교재가 좋은건지, 또 만일 도저히 엄마표가 자신없는 분에 대해서는 학습지나 학원에 대한 얘기도 다음에 같이 정리해보겠습니다.
<엄마표수학> 도형돌리기 내가 도와주마! 
