친척들이 모이거나, 동네 엄마들이 모이면 은근슬쩍 나오는 이야기가 있다.

"아이가 공부 잘 하지?"

또는,

"공부 잘하고 똑똑하니 얼마나 좋아?"

이런 류의 질문은, 은근히 '떠보는' 말이다.

그 집 아이가 언뜻 보니 꽤 잘 하는 것 같아 보이는 데, 진짜로 잘하고 있는 지 직접 듣고 싶어서 묻는,

일종의 제스츄어다.

이럴 때는 대답을 잘 해야 한다.

"뭐, 그럭저럭..."

이렇게 대답하면 상대의 표정이 약간 일그러진다.

"그럭저럭이라고 하는 걸 보니...아유, 잘 하는 구만!"

하는, 약간의 시샘이 섞인 한 마디가 따라오기 마련이다.

"잘하긴요, 그렇지도 않아요."

라고 하면, 좀 더 구체적으로 다시 물어온다.

"지난 번 시험도 잘 보았을 거 아냐?"

점수가 몇 점인지를 알고 싶은 것이다. 

여기다 대고,

"쟨 만점을 못 받아요. 이번에도 또 1개를 틀려가지고..."

이라고 하는 것은 상대방 가슴에 불을 지르는 행위이므로 삼가해야 한다.

상대가 원하는 대답은,

"보기엔 잘 해 보여도 헛똑똑이에요. 이번에도 80점을 간신히 넘었다니까요."

하는 류의 대답이다.

이렇게 말하면 대번에 분위기가 온화해진다.

경계의 시선으로 이것 저것 떠 보던 그 사람은, 비로소 넉넉하고 인자한 표정을 지으며 자기 아이 이야기를 풀어 놓는다....

원만한 대인 관계를 위해서 내 아이를 낮추어 이야기하다 보면, 슬며시 아이에게 미안해진다.

그렇다고 억지로 잘하는 척을 하다보면, 엄마의 바램에 미치지 못하는 내 아이가 얄미워서 속에서 화가 치밀어 오른다.

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남의 아이가 공부를 잘 하는 지, 못하는지 그게 왜 궁금할까?

남의 아이가 무얼 잘하는 지, 얼마나 잘 하는 지,

그게 그렇게 궁금할까?

남의 집으로 향하는 시선을 거두어 내 아이를 보자.

내 아이나 자세히 들여다 보자.

엄마가 남들 앞에서 자기에 대해 어떻게 과대선전하는지, 과소평가 하는 지를 알고 의기소침해 있는,

내 자식이나 잘 보듬어 주자.

제발, 비교하지 말자.

아이들은 열 두가지 무지개 색이다. 

다양하기 때문에 애초부터 비교할 수가 없는 것이다. 

아이의 있는 그대로를 보아 주자. 

그려면

시샘하는 마음도, 속상한 마음도 사라질 것이다.

그리고,

자식에 대한 지극한 사랑, 그 마음만 남을 것이다.....