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월요일의 놀람과 두려움, 'South Korea' 소리가 나올 적마다 가슴이 턱 내려앉던 화요일의 막연한 불안감과 동요는 수요일이 되니 조금씩 정리되어가는 듯 했습니다. 대사관과 한국 언론사들의 경쟁하듯 걸려오는 전화에 시달리는 일도 줄었고, 불안에 떠는 친구들 전화도 줄었고… 남편 Boo는 한국인이라는 발표가 나는 시점부터 바로 대책 회의를 소집(?)하더니 하나하나 현실적인 행동을 취해가더군요. 미국인 교수 미팅에도 나가고, 추모식에도 적극 동참하고, 학생회에 의견을 제안하는 공개 메일도 열심히 돌리고, 교수와 동료들에게 보내는 학과 전체 메일을 통해 버지니아텍 일원으로, 또 한국인으로서의 개인적인 입장 표명을 하기도 하구요. 단순히 한국인이라는 이유로 막연한 불안감에 떨며 우왕좌왕할 때가 아니라는 거지요. 저도 전적으로 동의하는 부분이었습니다.
평소 친분이 있던 미국인 친구들과 교수님들한테서도 하나둘 전화가 걸려오고 메일이 들어오기 시작했습니다. 가까운 이는 만나 이야기를 나누기도 했지요. 린이는 아침 일찍 미국친구네 집에 초대 받아 오전 내내 같이 놀고 그 집 가족들이랑 점심외식도 하고 왔어요. 같기도 하고 다르기도 한, 나름의 충격과 슬픔과 힘겨운 느낌들을 솔직히 나눌 수 있을 만큼 상황이 진전이 되긴 했으나 여전히 맘이 편한 건 아니었지요. 어제 미국친구들에게 하루 종일 들어야 했던 말, 한국인이라는 이유로 네가 guilty하게 느낄 필요는 없다, 이건 분명히 American boy가 저지른 일이지 너의 잘못이 아니다, 세상 어디에나 crazy한 사람은 있다, lonely한 어린 아이들을 따뜻이 보듬지 못한 우리 모두의 잘못이다...등등... 먼저 따뜻한 위로를 건네오는 이들이 고맙기는 했으나 이런 종류의 위로를 받아야 한다는 것이 딱히 유쾌한 것만은 아니었습니다.
초등학교 2학년에 미국으로 이민 왔고 미국 교육을 받고 미국사회에서 자라왔으니 한국인이 아니네 마네 해가며 양분되어 가는 여론, 이민 1.5세대의 사회적 부적응 문제, 한인사회의 보복 테러에 대한 우려 등을 집중 조명하며 불안감을 증폭시키기는 한국의 언론, 반지하 셋방살이에서 아메리칸드림을 이루었으나 결국은 허망한 파멸…어쩌구 해가며 81세 노부까지 찾아가 인터뷰하고, 16년 전인가 살았다는 연립주택 사진까지 공개하는 데엔 정말 실망하지 않을 수 없었습니다. 아니, 지금 그게 어쨌단 말인가요. CNN까지 그걸 인용하며 한국에는 ‘half basement’라는, 가난한 사람들이 사는 주거양식이 있는데 ‘Cho family’는 미국 오기 전 그런 곳에 살았고 그 살기 어려운 한국이란 땅을 탈출하기 위해 안간힘을 쓰다 마침내 ‘탈출’에는 성공했지만 미국 사회에 완전히 동화하지 못해 결국 이런 끔찍한 범죄로 파멸한…어쩌구…할 때는 정말 할 말을 잃었습니다.
어쨌거나 어려운 상황을 이겨내고 일상을 재건해 보자는 움직임이 확산되어갈 무렵, NBC로 보냈다는 'Cho'의 우편물이 공개되면서 사건의 우울함은 다시 또 극에 달한 느낌입니다. 그 동안은 주로 'gunman', 'shooter'등의 표현을 써 오던 언론이 이제 대부분 'killer'로 표현도 바꾸었지요. 모니터의 동영상 속 증오에 가득찬 남자의 눈빛과 웅얼거림, 정확히 나를 겨누고 있는 듯한 총구는 온몸이 오싹한 공포와 손끝까지 힘이 쪽 빠지는 허탈감을 느끼게 합니다. 도대체 상상키 어려운 이 증오와 분노와 자기망상의 근원은 어디란 말입니까.
사건 초기 오히려 한국보다 차분하고 냉정하게 상황을 다루어왔던 미국의 언론들도 NBC의 우편물 공개에 이르러서는 비난을 받고 있습니다. 추모의 물결이 이어지고, 범인의 국적이 아닌 미국사회의 구조적 문제점에 대한 자성과 재건의 방향으로 움직이던 여론에 이 우편물 공개는 슬픔과 분노를 자극하고 구체화하는 계기를 제공해 버렸다는 것이지요. NBC 방송 때문에 혹 충격과 불안감이 커지지는 않았는지 우리 상황을 걱정하는 John 아저씨의 전화를 받고 보니, 표면적으로는 차분히 회복되어가는 듯한 이 블랙스버그에서 앞으로 넘어야 할 산이 적지 않아 보입니다.
애초에 목요일부터는 정상등교하기로 했던 공립 초,중,고등학교도 이번 주 1주일간 휴교하기로 추가 발표가 있었습니다. 보통 방송이나 홈페이지를 통해 공고해 오던 것과는 달리 이번엔 담임선생님들이 학생들 집마다 모두 전화를 넣어주더군요. 어른들이야 지성도 이성도 있다지만 아직 성숙치 않은 아이들이 걱정이지요. 다섯 살, 여덟 살 계집아이들이랑 밥상머리에 앉아, 아빠가 다니는 학교 교실에서 수십 명이 어느 날 총맞아 죽었는데 그것이 우리집 맏딸 린이 나이에 미국으로 건너와 대학생이 된 어떤 South Korean boy에 의한 사고였다는 이야기를 나누는 일이 정말 쉽지 않네요. 앞으로 학교나 밖에서 한국인이라는 이유로 마주치게 될 지 모를 상황을 염두에 두고 현실을 그대로 알려준 후 대응법(?)까지 단련시켜야 하는 현실, 정말 괴롭습니다. 언제 닥칠 지 모를 총든 나쁜 남자에 대한 대처법도 가르쳐야 할 터인데…거기까진 힘이 닿지 않네요.
지금 서 있는 현실이 얼마나 우울하든, 씩씩하게 우리는 소중한 일상으로 돌아갈 것이고, 마음 단단히 다잡고 '건강한 정신을 가진 행복한 아이'를 키우는 일에 더더욱 충실할 것을 마음으로 깊이 다짐하고 있습니다. 내 아이들이 살아갈 세상을 지금보다 조금이라도 낫게 만드는 일, 그 일에 최선을 다하기로, 오늘 블랙스버그 버지니아텍에서 다짐, 또 다짐합니다.
