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정신이 건강하고 행복한 아이. 요즘 끊임없이 머릿속에 맴도는 말이다.
환절기나 겨울철에 아프지 않게 하려고 비타민 C 가득한 과일 대 놓고 먹이고, 실내 온도와 습도 열심히 조절해 가며 애써 봐도 아차 하는 순간 감기에 걸려버리는 게 아이들인데, 하물며 정신을 건강하게 키우겠다는 데야...
최근 서울대생들이 2년새 10명이나 자살을 했다는 보도를 접했다. 온 나라의 부모들이 '자식 좋은 대학 보내기'에 인생을 거는 이 시대에, 본인도 가족도 그 고생을 해서 '좋은 대학'의 대명사인 서울 대학 입학에 성공도 했는데 자신의 목숨을 끊어 버릴 만큼 그들을 힘들게 한 것은 대체 무엇일까. 그들은 왜 행복하지 않았을까.
특정 대학을 논해서 안 됐지만, 비단 서울 대학만의 문제가 아니다. 맘껏 꿈꾸고 도전해야 할 젊은이들이 요즘 너무 우울하다. 직장인은 직장에만 가면 우울하고, 엄마들은 자신의 인생을 걸어 아이를 키우고, 좋은 대학에 시집 장가까지 잘 보내놓고 나면 약속이나 한 듯 모두들 우울해진다. 그보다 더 심각한 건, '우울'이 뭔지도 몰라야 할 초등학생들조차 요즘은 우울해 하고 자살 충동들을 느끼기도 한단다. 정말 우울한 일이다.
한때 언론에서 조승희가 '말없는 수학천재'였고 그의 누나는 프린스턴까지 나왔다며 호들갑 떠는 것을 보고 이제 우리 자식 공부 그만 시켜야겠다고 다짐하는 엄마들이 많아졌다. 그 결심이 언제까지 갈 수 있을 지가 의문이기는 하지만 말이다.^^ 말수가 적고 내성적인 성격도 충분히 장점이 될 수 있다. 혼자인 걸 즐기는 아이도 있는 법이다. 공부를 잘하는 것 역시 행복해 질 수 있는 좋은 조건 중 하나가 될 수 있다. 중요한 건 그런 것이 아니다.
어릴 적부터 우리는 '나보다 못한 사람들을 보며 내 처지를 감사해 하고 행복해 하라'고 배워 왔다. 이건 진정한 행복이 아니다. 언제라도 나보다 나은 사람을 곁눈질 할 수 있고, 그러면 언제든 내가 '행복'이라고 믿었던 현실이 모두 무너져버릴 수 있다. '행복'은 절대적으로 내 안에서 나와야 한다.
나는 어떤 사람인가, 어떻게 시간을 보내면 기분이 좋아지는가, 누구와 이야기 하고 있으면 즐거운가, 어떤 책을 읽으면 평온해지는가, 무슨 음악을 들으면 가슴이 뛰는가, 어디를 가고 싶은가, 누구와 있고 싶은가, 무엇을 하고 싶은가, 무엇을 잘 할 수 있는가…
누구와의 비교를 통해 상대적 우위를 확인한 후 만족해하는 것이 아니라 온전히 ‘나’만의 특별함을 찾아낼 수 있어야 한다. 내가 어떤 사람인지 정확히 아는 사람은 자신을 행복하게 하는 방법도 찾아낼 수 있다. 자신이 행복한 사람이 주변도 돌아 볼 수 있는 법이다.
아이들은 주변의 사람들이 자신에게 어떻게 반응하고 어떻게 대우해 주는가를 경험해 가면서 자신의 가치를 인식하고 형성해 간다. 평생을 살아갈 밑천인 자존감, 자기 절제 능력, 긍정적 세계관, 의사소통 능력 역시 그렇게 형성되어 간다. 어릴 적부터 이런 기본 덕목들을 키워주는 일은 그 어떤 학습보다 중요하고 앞서야 한다.
피아노를 처음 배우기 시작하는 아이에게 잘 치고 싶으면 연습을 하라고 한다. 수학 문제를 잘 못 푸는 아이에게도 잘 하고 싶으면 반복해서 연습을 해 보라 한다. 턱걸이를 잘하고 싶어도 연습을 해야 하고, 두발 자전거를 타고 싶어도 연습을 해야 한다고 가르친다.
그러면서 정작 가장 중요한 인성교육에 있어선 ‘연습’ 과정을 생략한다. 처음부터 그저 ‘잘해야지!’하며 주문한다. 양보하는 법, 나눠 쓰는 법, 타인을 배려하는 법, 행복을 느끼는 것, 감사할 이유를 찾는 것, 내가 특별하고 소중한 사람이라고 믿는 것도 모두 연습이다. 반복되는 연습의 과정이 있어야 습관으로 몸에 붙게 된다.
아이와 함께 매일매일 연습을 해 보자. 아끼는 장난감을 친구랑 같이 갖고 놀아 보기, 학교에서 있었던 즐거웠던 일 두 가지 말해 보기, 오늘 잘 한 일 세 가지 말해 보기, 내일 선생님한테 하고 싶은 말 생각해 보기, 오늘 내 기분을 상하게 한 친구가 다음에도 또 그러면 어떻게 말해 줄 건지 생각해 보기, 슬픈 친구 꼭 안아주기, 감사의 편지 쓰기 등등.
칭찬 거리를 찾아 구체적으로 듬뿍 칭찬해 주자. 내 안의 나를 보는 법, 그리고 세상과 소통하는 법을 가르쳐야 한다. 세상이 나를 향해 팔 벌리고 있다는 믿음을 키워주어야 한다. 그러니 너도 항상 세상을 향해 손 내밀고 있으라고 가르쳐 주어야 한다.
http://everydayxmas.com 리냐 아짐.
