[문화]12살까지는 아직 애기나 마찬가지.. > Amy의 미국 현지에서...

**언어를 극복하기 위해선 그 나라의 문화를 알아야 한다는 말이 있다. 어린시절의 풍경을 모르면 '학교종이 땡땡땡'이라는 노래를 이해하기 힘들듯이 문화와 역사를 알아야 그 나라의 언어 또한 이해가 되는것이 아닐까 싶다**

10년전쯤, 남편의 회사일로 1년동안 미국에 잠시 살았던 적이 있었는데 우리도 온지 몇달 안되서 아는 분께서 교환교수로 잠시 오신적이 있었다. 그래도 조금이라도 일찍 온 우리가 이것저것 도움도 주고 차도 태워드리곤 했었는데 어느날은 정말로 큰 일이 터진것이다. 미국에 도착한지 일주일도 채 안된 그 날, 월마트에 물건을 사러 가신 두분은 아이가 자고 있어서 미국법을 모른채 만 5살정도 된 여자아이를 차에 혼자 놓고 잠깐 월마트에 들어갔다 나온것이다. 정말 잠깐인 시간이었지만 나와보니 사람들은 모여서 웅성거리고 있고, 경찰도 와 있었다. 상황인 즉슨, 자고있는 아이를 차에 놓고 갔는데 아이가 깨는 바람에 혼자있는걸 알고 울어버렸고 지나가는 사람이 당연히 경찰에 신고를 한 것이다. 이정도면 미국에서는 큰 일이다. 자칫 잘못하면 아이를 방치해둔 죄로 아이를 뺏길수도 있는 중죄인것이다. 대부분 한국에서 처음 오신분들은 우리나라에는 없는 이런 부분을 몰라서 실수를 하는 경우가 종종 있다.

결국 그 분들은 두가지 죄목(?)으로 법정에 서야했다. 한가지 이유는 부모가 두명이나 있었음에도 두명 모두 차를 떠났다는것과 차 문을 잠궈놓고 나가서 아이가 비상시에 나오지도 못하게 해서 아이를 위험에 처하게 했다는것이었다. 남편은 국선변호사 같은것을 알아봐서 그 분들을 변호해줄 분을 찾았고 그래도 천만다행으로 고의성이 없어서 벌금을 조금 내고 사건은 끝이났다. 미국온지 몇일 되지 않아 제대로 홍역을 치룬셈이다.

미국은 만 13세가 되어야 아이가 혼자 집에 있을수 있다. 13세가 되기 전에는 절대로 집에 아이만 놓고 외출할수 없으며 베이비시터나 보호자가 있어야 한다. 물론 급할때나 아이가 초등학교 고학년이 되면 잠깐씩은 두고 외출을 하는 경우가 아주 없는것은 아니지만 만약 혼자있는 동안 무슨 사고라도 나거나 이웃사람이 봤을 경우 경찰에 신고를 하게 된다. 그렇게 되면 아이를 방치해둔 죄로 자칫잘못하면 경찰에까지 끌려갈수 있는것이다.

그래서 미국에 사는 엄마들은 아이들을 줄줄이 데리고 다니는 모습을 많이 볼수 있다. 마트에 우유하나를 사러가더라도 아이들을 모두 데리고 다녀와야 할때는 사실 좀 귀찮을때가 있다. 마트에 가서도 차에 잠깐 있으라고 하고 후다닥 사오고 싶지만 집에서보다 더 위험한것이 바로 차안에 두고 내리는 것이다. 지나가는 사람들이 아이가 혼자 차에 있는것을 보면 당연히 경찰에 신고를 할것이기 때문에 아무리 1분동안 갔다온다고 해도 아이들은 모두 같이 내려야한다.

이곳에서는 어린아이들이 혼자서 거리에 다니는 경우를 보기가 쉽지 않다. 대부분의 방과후 활동도 엄마가 차로 태워다 주는 거리고 걸어서 가는 거리는 거의 없기 때문에 미성년자가 운전은 못하고 당연히 엄마가 태워다 주는수밖에 없다. 어떻게 보면 너무 아이를 과잉보호 하는것이 아닌가 싶기도 하고, 이것이 아이들의 안전을 위해선 당연한 것이 아닌가 싶은 생각도 든다.

학교를 갈 때도 걸어가는 경우는 거의 없고 스쿨버스가 집앞까지 와주니 학교까지 가면서 위험할까봐 걱정할것도 없다. 학교 가까이 사는 아이들은 walker해서 걸어가긴 하지만 저학년인 경우는 엄마들이 같이 걸어갔다가 학교 들어가는것을 보고 오는 경우가 많다. 미국에 살다가 한국에 돌아가는 가족들중에 가장큰 걱정은 아이가 혼자서 학교까지 걸어가는게 너무 불안하다는 것이다. 여기서는 아이가 혼자 차길을 걸어가는것은 거의 없는일이니 아이가 무심코 걸어가다가 복잡한 교통때문에 위험하지는 않을까 걱정을 하는 것이다.

그래도 대 도시는 많은 것이 다르긴 하겠지만 적어도 내가사는 이곳 미국동부 시골에서는 너무나도 안전을 철저히 지키니 때로는 귀찮기도 하고 꼭 그렇게 까지 해야하나 싶기도 하지만 이렇게 아이들의 안전이 몸에 베어야 마음편히 아이들을 키울수 있구나 싶은 생각이 든다.

여름 방학때 한국에서 조카들이 두명 와 있었는데 한명은 만14살, 한명은 만 12살이라서 잠시 마트에 갈때는 아이들끼리 집에 있으라고 하고 다녀오니 몸이 많이 편했었다. 13세가 넘으면 집에서 동생들과 함께 있을수 있다.
그래도 조금 오래 걸린다 싶으면 4명을 다 데리고 다녀와야하니 일장일단이 있다..

꼭 기억해야할것, 12살 이하는 차속이나 집에 혼자 두지 말것..

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