투표해봅시다 > 홍현주박사의 English on the Table

올해 여든 여덟이신 A 할머니(이하 A할)와 여든 여섯이신 B할머니(이하 B할)는 동서지간입니다. A할도 아들이 셋, B할도 아들이 셋. 한 동네에서 고만고만한 아이들을 키우면서 딱히 오손도손이랄 것까지는 없지만 그렇다고 특별히 사이가 나쁘지도 않게 살았습니다. 이상하게 A할네 아들 셋은 당시 고교입시가 있던 시절 모두 명문고를 진학해 그 대단하다는 S를 갔습니다. B할네 아들 셋은 모두 대학 진학에 실패, 대학을 안 가거나 2년제를 갔습니다.

할아버지들께서 돌아가시면서 할머니들의 삶에 큰 변화가 왔습니다. 이젠 자식들의 도움이 필요하신 겁니다. A할네 아들 셋은 내로라하는 직업을 가졌는데 명절에도 얼굴을 볼까말까입니다. 대기업 사장인 아들은 잦은 외국 출장, 또 한 아들은 미국 과학자, 작은 아들은 지방대 교수입니다. 절대 못 된 아들들은 아니지만 사는 게 그러니 할머니 주변에 있을 수가 없지요. 늘 그랬듯 A할은 ‘니들 어렵다, 오지 마라....’하십니다.

그에 반해 B할네 아들 셋은 조금 사는 게 어렵습니다. 박봉의 직장생활을 하거나 자영업인데 벌이가 그리 좋지 않습니다. 아들들 모두 B할 주변에 삥 둘러 살며 돌아가면서 하루 씩 할머니 집에서 잡니다. B할은 ‘병원에 태워다 달라, 요즘 철에 쭈꾸미가 먹고 싶다’ 요구가 많으십니다. 큰 아들 퇴큰하며 쭈꾸미 사오고요, 자영업인 아들이 시간 맞추어 병원에 모시고 다닙니다.

할머니들 20대 꽃다운 나이 때부터 인생의 영화와 고비를 함께 하면서 서로 비교하고 부러워하고 그렇게 사셨겠지요. A할은 자식의 우수함이 자랑거리셨지만 사는 게 어려우셨습니다. 부부가 뼈 빠지게 벌어서 세 아들 학비로 다 들어갔습니다. B할은 사는 게 여유로우셨습니다. 잔치도 자주하시고 여행도 많이 다니시고 ‘자식은 자식인생, 우리는 우리 인생’하시면서 부부끼리 화목하게 사셨습니다.

자식 잘 키워놓으면 뭐합니까? A할은 맨 날 외로우십니다. 도도한 할머니라 누구랑 잘 어울리지도 않습니다. 혹여나 아들들이 전화통을 울리려나...... 웬 걸, B할이 매일 전화하십니다. 손위형님께 문안 인사가 목적입니다. “형님, 우리 큰 애가 쭈꾸미를 사왔는데, 아유 옛날 우리 할아범이 사주던 것만 못 해. 그나저나 형님네 애들이 언제 온다합디까?” 염장을 지릅니다.

오늘도 자식 교육에 여념이 없는 쑥쑥 회원 여러분, 우리 투표해봅시다. A할의 삶이 나은지, B할의 삶이 나은지. 거참, 알쏭달쏭합니다. 이상은 실화입니다.

홍현주 연구소장 올림

영어와 아무관계 없어 죄송혀유~

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