로마에선 로마법을! 미국생활을 도와주는 TIPS!! > 새내기가이드

로마에 가면 로마법을 따르라는 말이 있습니다. 미국에 사는 동안은 미국 문화와 법을 따르도록 노력해야겠지요.
우리와 많은 것이 다르다고 불평만 하지 말고 미국 문화를 배울 수 있는 기회로 이용해 보면 어떨까요?
미국에서 주의 해야 할 문화 또는 법을 몇 가지 예를 들어 보도록 하겠습니다.

한국에서 갓 온 사람들이 종종 경험하게 되는 일 중 하나로 미국에서는 아이들을 차에 혼자 두지 못하도록 법으로 금지하고 있습니다. 잠깐 마트에 다녀오기 위해 차에 아이를 혼자 두고 갔다간 경찰에 신고가 되어 곤욕을 치를 수도 있으니 조심하셔야 합니다. 지나가는 사람이 차에 혼자 있는 아이를 보면 바로 경찰에 신고를 하기 때문이지요.
의도적인 일이 아니었지만 잘못하면 아이를 방치한 죄로 재판을 받거나 아이를 빼앗길 수도 있는 아주 심각한 상황이 되기도 합니다.

우리나라에서는 집에서나 여행갈 때나 하나 챙겨두면 만능 휴지로 사용되는 두루마리 휴지는 미국에서는 화장실이 아닌 곳에서는 절대로 쓰지 않습니다. 식탁에서는 냅킨을, 부엌에서는 키친타올을, 화장실에서는 두루마리 휴지를, 그 외 코를 풀거나 할 때에도 두루마리가 아니라 티슈를 씁니다. 만약 미국 손님을 초대 해 놓고 식탁에 두루마리 휴지를 놓았다면 초대를 받은 미국 사람은 기겁을 할 것입니다.

미국 사람들은 더러운 것 보다는 균을 옮기는 것에 아주 민감합니다. 바닥에 아무데나 앉거나 옷을 바닥에 놓는 것에 대해서는 크게 신경 쓰지 않지만 입을 가리지 않고 기침을 하는 것에는 아주 민감하지요. 찌개를 식탁에 놓고 함께 먹는 것이 우리나라의 문화이지만 미국 사람들은 한 그릇에 여러 사람의 수저가 닿는 것을 질색합니다.
손님을 초대하면 셀러드와 스튜와 같이 함께 덜어먹는 음식에는 꼭 서빙 수저를 놓아서 각자 자기 접시에 덜어 먹습니다.

나초(Nacho)를 치즈나 살사소스를 찍어 먹을 때도 ‘Double Dip’을 하지 말라는 말이 있을 정도로 자기가 입에 한번 닿았던 음식은 절대 함께 먹는 음식에 닿지 않도록 주의 하는 것이 미국의 문화입니다. 심지어는 같은 가족끼리도 물병을 함께 먹지 않을 정도로 위생에 민감하지요.

미국 교육의 배워야 할 점 중의 하나는 아이들로 하여금 많은 것을 경험하게 한다는 것입니다.
초등학교까지는 공부에 대한 부담 보다는 아이들에게 자연을 많이 접하고 운동을 많이 하게 합니다. 숙제는 엄격히 체크하지만 그 외에 따로 공부를 많이 시키지는 않아 아이들의 방과후 스케쥴은 예체능과 운동을 배우러 다니는 것으로 꽉 차 있곤 하지요. 여자아이들도 여러 운동을 배우며 건강을 다집니다. 아이들이 운동을 배우게 되면 체력향상에도 도움이 될 뿐만 아니라 그 안에서 팀웍을 통해 단체생활도 배우고 인내심도 배우게 되지요.

아이들은 어느 정도 기간이 지나면 미국생활에 적응을 빨리 하는 편입니다. 하지만 아이에게만 영어를 공부하라고 하지 말고 엄마, 아빠도 영어 공부를 열심히 해야 더 성공적인 미국생활이 될 수 있습니다. 엄마, 아빠가 영어를 두려워하면 자연적으로 미국생활이 소극적으로 될 수 밖에 없고, 이는 아이들에게도 영향을 미칠 수 밖에 없기 때문이지요. 어디를 가도 영어가 두려워 말을 못 하고 누가 다가올까 두려워하는 것은 감추려고 해도 다 보이기 마련입니다. 소극적인 부모를 보면서 아이들 또한 자신감이 결여 될 수가 있습니다. 영어를 못 해도 늘 자신감 있고 예의 있게 행동한다면 아이들도 이런 부모의 모습을 보고 배우는 점이 많을 것입니다.

우리에게는 조금 어색한 파티 문화. 사실 우리도 아는 사람들끼리 모여 수다 떨고 맛있는 것을 먹으면 그것이 다름아닌 파티가 됩니다. 하지만 영어로 말을 해야 하는 상황에서는 그 자리는 더 이상 파티가 아닌 부담스러운 자리가 될 수 있지요.
하지만 한번 피하면 자꾸만 피하고 싶은 것이 사람의 심리.
처음부터 용기 있게 그 자리를 즐기도록 노력해 보세요. 한 번, 두 번 이러한 자리가 반복 될 수록 점점 편해지는 자신을 발견할 수 있을 것입니다. 파티뿐 아니라 아이 친구 부모를 만날 때나 지나가는 미국인과 얘기할 기회가 있을 때도 그 자리를 피하려 하지 말고 적극적으로 도전해 보세요. 피할 수 없으면 즐겨라 라는 말도 있는 것처럼 말입니다.

미국은 가족이 늘 함께 하는 문화입니다. 늘 바쁘고 집안일에 참여를 많이 못하는 우리나라 아빠들과는 달리, 미국에서는 어디 가나 아빠가 함께하는 모습을 흔하게 볼 수 있습니다. 학교에서 정기 면담을 할 때도 대부분의 가족들은 부모가 함께 참석하고 학교 행사에도 아빠가 오거나 혹은 부모가 함께 오는 경우가 많습니다. 식사초대를 받아 미국 가정에 가도 남자가 음식을 준비해 오는 경우는 더 이상 낯선 광경이 아닙니다. 미국 사람들은 퇴근하고 집에 바로 가서 아이들 스케줄에 따라 움직이거나 가족들과 함께 시간을 보내는 것이 일반적입니다. 항상 가족과 함께 하는 문화에 익숙해 져서 우리 아이들도 가족이라는 울타리를 느끼고 가족 안에서 사랑 받고 있다는 느낌을 갖도록 도와주세요.

지역마다 작은 행사들이 많이 있습니다. 거창한 여행보다도 작은 행사에 참여하면 미국의 구석구석을 보고 배울 수 있고 미국 사람들의 평범한 모습도 경험할 수 있습니다. 돈도 많이 들이지 않고 다양한 경험을 할 수 있는 지역행사의 정보를 많이 알아보고 아이와 함께 알짜경험을 하도록 해보세요.

미국 생활을 하면서 잊지 말아야 할 것이 한가지 있다면 바로 한국인이라는 자긍심입니다.
영어공부에 급급해 한국에 대한 생각을 잊고 산다면 아이들 또한 한국 사람이라는 생각을 잊고 말지요.
밖에서는 영어로 말하더라도 집안에서는 한국말로 하는 습관을 지키도록 격려해 주고 한국음식, 한국 문화를 자주 접하도록 도와주세요. 영어만 쫓아가고 미국 문화만 쫓아간다면 시간이 흐른 후에 어느덧 미국사람이 되어 있는 아이들의 모습을 볼 수 있습니다. 이미 지난 시간은 되돌릴 수 없는 법. 미국에 살고 있더라도 늘 한국을 잊지 않도록 아이들에게 격려해 주는 것은 부모로서 꼭 잊지 말아야 할 것이라 생각됩니다.

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