대사관 다니는 엄마입니다. (2) > 유아영어 게시판

"영어 빨리 배우는 비법이야 외국인과 연애하는 거죠!"

제 직업 때문에 받게 되는 영어비법 질문에 제가 이렇게 대답하면 흔히들 제가 농담을 하는 줄 알고 웃지만, 사실 저는 진지하답니다. (우리 시부모님도 이 글을 읽으시면 어쩌나...) 물론, 연애만 한다고 되는 것은 아니지요. 대학교때 갔던 미국 어학코스에서 제 주변엔 미국인과 만나 연애를 하게 된 동양권 학생들도 많이 있었지만, 생각과는 달리 영어가 그리 늘지 않은 경우가 많이 있었거든요. 대사관에서도 국제결혼을 하겠다고 함께 온 한국여성들 중 영어를 전혀 못하는 경우도 많습니다. 유감스럽게도 '사랑에는 말이 필요없기 때문'인가봅니다. 이런 것을 분석해보는 것은 좀 우습지만 나중에 제 아이의 영어공부에 대해 생각해보며 알게 된 것인데, 제 경우에는 많은 다른 요소들이 있었던 것 같습니다.

어학연수를 시작한지 얼마되지 않아서 같은 어학코스에 있던 일본 남학생이 내게 관심을 보이는 거였습니다. 물론 공부에만 전념하겠다는(!) 저는 남자친구가 필요없다고 분명히 이야기했지만, 그런 이야기를 하다보니 굉장히 말이 잘 통해서 우선 좋은 친구가 되기로 했지요. 온 도시에 학교 밖에 없는 시골이다보니 아파트에 있는 시간이 많았고 그러니 전화통화로 수다떠는 것 밖엔 별 낙이 없어, 굉장히 자주 전화 통화를 해서 이야기를 나누었습니다. 그 주제도 워낙 한국과 일본이 서로에 대해 배운 것이 없고 알고보니 공통점이 많아 더욱 흥미진진했고 사회, 문화, 어린 시절 이야기, 양국 역사와 젊은이들의 생활 등등 전 분야를 막라한 내용이었습니다. 나중에 생각해보니 그 기간이야말로 영어회화연습의 황금기회였던 것 같습니다.

사실 연애초기의 남자친구만큼 성의있는 대화상대가 어디 있을까요. 다들 연애할 때 긴 전화통화를 한 기억들이 있을 것입니다. 아무리 엉터리 영어로 아무리 오랫동안 이야기해도 아주 성의있게 들어주잖아요. 그것도 많이 웃어주고 반응도 아주 적극적이구요. 또 그 친구는 나보다 미국에 온지도 오래 되었고, 영어 실력도 나보다 조금 더 좋았습니다. 둘 다 동양인이다보니 영어가 엉터리라도 제가 무슨 말을 하려는지 더 잘 알아들을 수 있었고 저도 알아듣기에 수월했던 것같습니다. 막상 미국에 어학연수가서 미국인과 대화할 기회는 그렇게 많지 않습니다. 우리와 참을성있게 이야기를 나누어줄 미국인이라면 혼자 외로운 노인분이나 교회봉사활동하는 분들이 고작입니다. 특히나 바쁘고 개인주의적인 미국사람들이 외국인의 서툰 영어를 들어줄 인내심도 없을 뿐더러, 둘이 나눌 수 있는 화제도 그리 많지 않은 것이 사실입니다. 하지만, 언어소통의 유일한 수단은 영어밖에 없는 두 동양인은 미국에 온 같은 처지이고 서로의 문화도 비슷했습니다. 문법에 대한 이해도도 비슷하니 서로의 실수도 지적해줄 수 있지만, 서로의 실수에 대해 걱정없이 오랜 시간을 이야기할 수 있었던 것같습니다. 게다가 여러 분야에 대한 이야기를 이렇게 한번 나누고 나서 학교수업이나 친구들과 같은 주제로 이야기를 하게 되면 이미 한 번 연습해본 화제이니 더 자신있고 내용도 풍부하게 이야기 할 수 있었습니다.

제가 어학연수가서 연애한 이야기를 하기 위해 이 이야기를 꺼낸 것은 아니구요. 영어회화를 향상시키는데 필요한 환경의 조건을 말하고 있는 것입니다. 각자 저마다의 '남자친구'같은 대상을 회화연습상대로 만들어야 할 것 같습니다. 꼭 외국인 남자친구여야 하는 것이 아니라, 누군가 내 이야기를 전혀 부담없이 오랫동안 지속적으로 이야기 할 수 있는 상대를 만들어야 한다는 것이지요. 또 많이 웃어주고 반응해줄 수 있는 상대가 필요한 것 같습니다. 그런 점에서 본다면 처음엔 꼭 네이티브 선생님에게 영어를 배우는 것만 최선은 아니라는 생각도 드네요. 영어는 영어가 모국어인 사람들과만 소통하려는 언어가 아니기 때문입니다. 제 경우에도 영어가 모국어인 사람들보다, 아시아 국가들을 비롯해 저와 다른 국적의 다양한 외국인들과 영어를 써온 경우가 훨씬 많습니다. 한국대기업에서 수출일을 할 때는 아프리카와 동남아 담당으로 모든 일을 영어로 처리했고, 결국 대사관에서도 영어가 모국어가 아닌 외국인들과 영어로 모든 업무를 진행하니까요.

그런 점에서 특히 이제 막 영어를 시작한 아이들에게는 엄마들이야말로 이런 '다 받아주는 외국남자친구'역할을 해줄 수 있는 최고의 적임자인 것은 분명합니다. 원어민 선생님께 아무리 고액을 준다해도 엄마만큼 아이의 엉터리 영어를 재미있게 들어줄 수 있을까요? 엄마가 영어를 잘 하든 못하든 상관없이

엄마만이 해줄 수 있는 부분이 분명히 있다고 믿습니다. 우리 아이가 영어와 찐~한 연애에 빠질 그날을 고대하면서요…

엄마표 영어 화이팅!

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