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초등 고학년 되면서부터 자기만 산타를 믿는 게 바보같다는 심정이 들었던 아들입니다.
그래서 다른 애들에게는 자기도 안 믿는다고 하면서
우리더러는 "걔들은 안 믿으니 선물을 못 받지, 병X들..."했답니다.
중학교에 가면서 의심이 시작됩니다.
주변의 똑똑한 아이들이 논리적으로 설명을 해주었던 모양입니다.
어떻게 잠긴 문을 뚫고 그 큰 산타 덩어리가 들어오냐? 등등.
그래도 자기가 한달 동안 기도하면 꼭 그 선물이 크리스마스 트리 밑에 있으니
도저히 믿지 않을 수 없었나봐요.
최근 3년 간 더러 아빠가 실수를 하기도 했어요.
나이키 빨강 스위시를 기대했는데 그걸 구할 수 없는 남편이 보라색은 안돼냐고 물었대요.
'한국에는 보라색만 있더라...'하면서. 그런데 그 해 보라색 나이키가 산타한테 왔어요.
또 미국에서만 파는 디자인의 잠바를 원하는 바람에 구할 수 없어서
비스무리한 옷을 트리 밑에 나뒀더니 "요즘 들어 산타가 막장이네..." 합디다.
그게 작년입니다.
사람들은 아들이 순진한 척 하는 거라 합디다.
부모 머리 꼭대기에 올라 믿는 척 함으로써 선물을 뜯어내는 수작.
하지만 우리가 하도 기가막히게 용의주도한 작전을 폈기에 아이는 진짜 믿었습니다.
내 친한 미국 친구의 대학생 딸이 아직도 산타 선물을 받는다는 사실,
그의 중학생 딸에게 아직도 이빨 요정이 온다는 사실 때문에
미국 애들은 커도 산타가 오지 않느냐, 믿기 때문이다라고 항변하며 선물을 기다렸습니다.
올해는 아이가 달라졌어요.
산타를 시험해봐야한다면서 아빠에게 절대로 자기의 wish를 공개않더군요.
캐내려다 실패한 남편이 더 실망이 컸어요.
그런데 이 녀석이 나와 백화점 갔다가 늘 들리는 애플샾에서
아이파드 신형, 무려 42만원짜리를 짚으면서 "엄마, 나 사실 이거 wish해. 아빠한테는 절대 말하지 마."
저는 왠지 올해면 산타 thing이 끝이날 수도 있다는 생각이 들며 몰래 그 비싼 걸 사다놓았습니다.
그날 밤 여느 해와 같이 아이가 크리스마스 트리 밑에 우유와 쿠키를 나뒀더군요.
여러 집을 도는 산타가 힘들 거라며 먹고 가라고 놔두는 아이의 오랜 서비스 행위입니다.
그런데 올해 제가 집을 줄여 이사했고 동생네 가족이 크리스마스 지내러 우리에게 온 바람에
제 아이와 조카를 거실에 재운 게 사단이 됐습니다.
제가 아이파드를 트리 밑에 놓는 장면을 틀킨 겁니다.
살짝 갖다놓고 우유를 마시는데 이상하게 아이에게서 숨소리가 안들려요.
아이가 숨죽이고 있었던 모양입니다. 묘하게 불안하더라구요.
아, 숨 죽인 순간 마시는 우유가 목구멍을 타고 넘어갈 때 꼴깍 소리가 왜 그리 큰지.
한 5분 후 아이가 제 방에 저벅저벅 들어왔습니다.
"엄마, 나 다 봤어. 그 동안 그럼 그게 다 엄마, 아빠였어?"
뜨거운 눈물이 제 볼을 타고 하염없이 흘러내리대요.
아, 그 행복한 순간, 산타 게임이 이제 막을 내린 겁니다.
무려 17년을 벌여온 우리 부부의 자작극이 들통났습니다.
어리숙한, 모자란, 순진한 아이를 둔 덕분에 크리스마스를 그 누구보다 행복하게 보냈었는데.
아이는 의심을 했었지만 진짜이길 바랬었는지 충격이 아주 큰 모양입디다.
아이를 가운데 뉘고 우리 부부는 "산타를 오래 믿어줘서 고맙다.
산타를 기다리는 네 마음 때문에 진짜 산타가 온 거다, 그게 바로 산타다.
너도 이 다음에 네 자식에게 행복한 크리스마스를 이야기를 주어라.
너는 17년 동안 갖고 있었잖니.... " 두런두런 얘기했답니다.
남편이 골이 났습니다.
저더러 왜 엄마가 선물 놓은 거 아니라고 잡아떼지 못했느냐고요. 딱 잡아떼면 믿을 녀석인데.
저는 진실을 알 때가 됐다는 마음도 있었습니다.
저렇게 감쪽같이 속는 게 세상살이에 도움이 안될 거라는 노파심이 있었어요.
그래서 순순히 자백했답니다.
아이도 "하나님이 이제는 꿈 깨라고 그러시나봐. 내가 아이파드 달라는 기도를 무지무지 했거든.
너무 비싸서 왠지 못 받을 거 같아서"
제 아이는 크리스마스 트리와 산타 양말을 보면 세상에서 가장 행복하답니다.
산타인형이 붙은 자기 양말을 볼에 대면서 이러네요.
"엄마 난 이게 참 좋아. 크리스마스 때만 보잖아. 엄마 트리 1월 달에 치우자."
저는 자식에게 영원한 추억이 될 크리스마스 이야기를 주었습니다.
그 점이 내 자신에게 참 자랑스럽답니다.
그런데 눈물이 납니다. 내 자식은 이제 자라서 청년입니다.
성실한 반 UP 
